1986年，英国《卫报》估算英国人2岁的单词量约为300个，5岁时为5000个，到了12岁，词汇量在12000个左右。
《卫报》的研究认为大多数人之后的词汇量都不会有太大的变化。它还指出，12000词汇量基本等同于流行报纸每天文章里的词汇量。但是大学毕业生的词汇量大约是其2倍，约23000个。莎士比亚则是所有英语作家中词汇量较大的之一，约30000个单词。
Francis和Kucera在1982年发表的研究结果称，2000个最常用单词覆盖了79.7%的英文文本内容，最常用的3000单词及变形的覆盖率达到84%，4000最常用单词及变形的覆盖率为86.7%,当词汇量增加到5000时，覆盖率为88.6%。
综上所述，英语学习者的第一个目标是2000常用单词，这样就能看懂将近80%的英文内容。至于终极目标则是20000单词，也就是和受过良好教育的英国人的词汇量相当（想跟莎士比亚PK的学霸当我没说）。
>>四六级需要多少词汇量
针对四六级考试，大纲要求的词汇量分别是4500和6000。雅思6分词汇量相当于大学英语四、六级的词汇水平，而要想考到雅思7分需要多少词汇量呢?
雅思的词汇量官方数据是7000，但是雅思要考7分，对词汇量的要求是相当高的。大概估计雅思7分的词汇量应该需要8000多，一般能精用5000左右。
对于要求不是很高的托福考生来说，掌握3000-4000托福词汇（不是基础词汇哦）基本够用。要求更高一点的，目标90+的考生，那么托福词汇量要在7000-8000左右，基本上是六级以上的词汇量。
一般来说，掌握8000托福词汇，考试基本上没有太大的问题，但很多人口语和写作方面相对较弱， 所以尽可能的掌握10000词汇量，这才比较保险。
考完四六级之后趁热打铁再征服个雅思托福，以后无论是打算毕业后继续读研还是就业，都很有必要，绝大多数外资企业对于雅思考试成绩的认可度，大大超出大学英语四六级成绩。